INVESTIGACIÓN DOCENTE

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La primera parte de esta entrada la puedes encontrar pinchando aquí. Os recuerdo que:

Todos los sesgos cognitivos están ahí por una razón, principalmente para ahorrar tiempo o energía a nuestro cerebro. Si los analizamos según el problema que intentan resolver, es mucho más fácil entender por qué existen, su utilidad y las compensaciones (y los errores mentales resultantes) que introducen.

Cuatro problemas que los sesgos nos ayudan a abordar: La sobrecarga de información, la falta de sentido, la necesidad de actuar rápido, y el averiguar qué hay que recordar para más tarde.

Problema 3: Necesidad de actuar rápido.

Estamos limitados por el tiempo y la información, pero no podemos dejar que eso nos paralice. Sin la capacidad de actuar con rapidez ante la incertidumbre, seguramente habríamos perecido como especie hace mucho tiempo. Con cada nueva información, tenemos que hacer todo lo posible para evaluar nuestra capacidad de influir en la situación, aplicarla a las decisiones, simular el futuro para predecir lo que podría ocurrir a continuación y actuar en consecuencia.

Por eso…

A. Para actuar, debemos tener confianza en nuestra capacidad de influir y sentir que lo que hacemos es importante. En realidad, la mayor parte de esta confianza puede calificarse de exceso de confianza, pero sin ella podríamos no actuar en absoluto.
Véase: Efecto de exceso de confianza, Sesgo egocéntrico, Sesgo de optimismo, Sesgo de deseabilidad social, Efecto de tercera persona, Efecto Forer o Efecto Barnum, Ilusión de control, Efecto de falso consenso, Efecto Dunning-Kruger, Superioridad ilusoria, Sesgo de autoservicio, Sesgo de actor-observador, Error fundamental de atribución, Hipótesis de atribución defensiva, Sesgo de atribución hostil, Justificación del esfuerzo, Compensación del riesgo, Efecto Peltzman.

B. Para mantenernos concentrados, favorecemos lo inmediato y relacionado con lo nuestro, y lo que tenemos delante frente a lo demorado y distante. Valoramos más las cosas en el presente que en el futuro, y nos relacionamos más con historias de personas concretas que con individuos o grupos anónimos. Me sorprende que no haya más prejuicios en esta categoría, teniendo en cuenta lo mucho que influye en nuestra forma de ver el mundo.
Véase: Descuento hiperbólico, Apelación a la novedad, Efecto de víctima identificable.

C. Para hacer algo, nos motiva completar cosas en las que ya hemos invertido tiempo y energía. Es la versión de los economistas conductuales de la primera ley del movimiento de Newton: un objeto en movimiento permanece en movimiento. Esto nos ayuda a terminar las cosas, aunque cada vez encontremos más razones para abandonarlas.
Véase: Falacia del coste irrecuperable, Escalada del compromiso, Aversión a la pérdida, Efecto IKEA, Efecto de generación, Sesgo de riesgo cero, Efecto de disposición, Sesgo de unidad, Efecto certeza, Efecto de dotación.

D. Para evitar errores, nos motiva preservar nuestra autonomía y estatus en un grupo, y evitar decisiones irreversibles. Si tenemos que elegir, tendemos a escoger la opción que se percibe como menos arriesgada o que preserva el statu quo. Más vale malo conocido que malo por conocer.
Véase: Justificación del sistema, Reactancia, Psicología inversa, Efecto señuelo, Sesgo de comparación social, Sesgo de statu quo, Paradoja de Abilene, Ley del instrumento o Ley del martillo o Martillo de Maslow, Valla de Chesterton.

E. Favorecemos las opciones que parecen sencillas o que tienen una información más completa frente a las opciones más complejas y ambiguas. Preferimos hacer lo rápido y sencillo que lo complicado e importante, aunque lo complicado e importante sea, en última instancia, un mejor uso del tiempo y la energía.
Véase: Sesgo de ambigüedad, Sesgo de información, Sesgo de creencia, Efecto de la rima como razón, Ley de la trivialidad, Efecto Delmore, Falacia de la conjunción, Navaja de Ockham, Efecto «menos es mejor», Hipótesis de Sapir-Whorf-Korzybski.

Problema 4: ¿Qué debemos recordar?

Hay demasiada información en el universo. Sólo podemos permitirnos conservar los fragmentos que tienen más probabilidades de ser útiles en el futuro. Tenemos que hacer constantes apuestas y equilibrios en torno a lo que intentamos recordar y lo que olvidamos. Por ejemplo, preferimos las generalizaciones a los detalles porque ocupan menos espacio. Cuando hay muchos detalles irreductibles, elegimos algunos elementos destacados para guardarlos y descartamos el resto. Lo que guardamos es lo que con mayor probabilidad servirá de base a nuestros filtros relacionados con la sobrecarga de información del problema 1, así como lo que nos viene a la mente durante los procesos mencionados en el problema 2 en torno a completar la información incompleta. Todo se refuerza a sí mismo.

Por eso…

A. Editamos y reforzamos algunos recuerdos a posteriori. Durante ese proceso, los recuerdos pueden reforzarse, pero también pueden intercambiarse accidentalmente varios detalles. A veces inyectamos accidentalmente en la memoria un detalle que antes no estaba ahí.
Véase: Atribución errónea de recuerdos, Confusión de origen, Criptomnesia, Falso recuerdo, Sugestionabilidad, Efecto espaciador.

B. Descartamos lo específico para formar generalidades. Lo hacemos por necesidad, pero el impacto de las asociaciones implícitas, los estereotipos y los prejuicios tiene algunas de las consecuencias más negativas de todo nuestro conjunto de sesgos cognitivos.
Véase: Asociaciones implícitas, Estereotipos implícitos, Sesgo estereotipado, Prejuicio, Sesgo de predicción del afecto

C. Reducimos los acontecimientos y las listas a sus elementos clave. Es difícil reducir los acontecimientos y las listas a generalidades, por lo que elegimos unos pocos elementos para representar el conjunto.
Véase: Regla del pico y final, Nivelación y agudización, Efecto de desinformación, Efecto de recuerdo en serie, Efecto de modalidad, Efecto de primacía, Efecto de recencia, Efecto de posición serial.

D. Los recuerdos se almacenan de forma diferente en función de cómo se experimentaron. Nuestro cerebro sólo codifica la información que considera importante en ese momento, pero esta decisión puede verse afectada por otras circunstancias (qué está ocurriendo, cómo se presenta la información, si podemos volver a encontrarla fácilmente en caso necesario, etc.) que tienen poco que ver con el valor de la información.
Véase: Efecto de superioridad de la imagen, Efecto de niveles de procesamiento, Efecto de prueba, Efecto de siguiente en la fila, Fenómeno de la punta de la lengua, Efecto Google.

Genial, ¿cómo voy a acordarme de todo esto?

No es necesario. Pero puedes empezar por recordar estos cuatro problemas gigantes con los que nuestro cerebro ha evolucionado a lo largo de los últimos millones de años (y añadir a favoritos esta página si quieres consultarla de vez en cuando para encontrar el sesgo exacto que buscas):

La sobrecarga de información apesta, así que filtramos agresivamente. El ruido se convierte en señal.

La falta de significado confunde, así que rellenamos los huecos. La señal se convierte en historia.

Hay que actuar rápido para no perder la oportunidad, así que sacamos conclusiones precipitadas. Las historias se convierten en decisiones.

Esto no es fácil, así que intentamos recordar las partes importantes. Las decisiones conforman nuestros modelos mentales del mundo.

Para no ahogarnos en una sobrecarga de información, nuestro cerebro tiene que descremar y filtrar cantidades ingentes de información y decidir rápidamente, casi sin esfuerzo, qué pocas cosas de esa manguera son realmente importantes y destacarlas.

Para dar sentido a los fragmentos de información que nos llegan, tenemos que rellenar los huecos y adaptarlos a nuestros modelos mentales. Mientras tanto, también tenemos que asegurarnos de que todo se mantiene relativamente estable y lo más preciso posible.

Para actuar con rapidez, nuestros cerebros necesitan tomar decisiones en fracciones de segundo que podrían afectar a nuestras posibilidades de supervivencia, seguridad o éxito, y sentirse seguros de que podemos hacer que las cosas sucedan.

Y para seguir haciendo todo esto de la forma más eficiente posible, nuestro cerebro tiene que recordar los fragmentos más importantes y útiles de la nueva información e informar a los demás sistemas para que puedan adaptarse y mejorar con el tiempo, pero no más que eso.

Suena bastante útil. ¿Cuál es el inconveniente?

Además de los cuatro problemas, sería útil recordar estas cuatro verdades sobre cómo nuestras soluciones a estos problemas tienen problemas propios:

No lo vemos todo. Parte de la información que filtramos es realmente útil e importante.

Nuestra búsqueda de sentido puede conjurar ilusiones. A veces nos imaginamos detalles que han sido rellenados por nuestras suposiciones, y construimos significados e historias que en realidad no existen.

Las decisiones rápidas pueden ser muy erróneas. Algunas de las reacciones y decisiones rápidas que tomamos son injustas, interesadas y contraproducentes.

Nuestra memoria refuerza los errores. Algunas de las cosas que recordamos para más tarde sólo hacen que todos los sistemas anteriores sean más parciales y más perjudiciales para nuestros procesos de pensamiento.

Al mantener los cuatro problemas del mundo y las cuatro consecuencias de la estrategia de nuestro cerebro para resolverlos, el heurístico de disponibilidad (y, en concreto, el fenómeno Baader-Meinhof) se asegurará de que nos demos cuenta de nuestros propios sesgos más a menudo. Si visitas esta página para refrescar tu mente de vez en cuando, el efecto espaciador te ayudará a subrayar algunos de estos patrones de pensamiento para que nuestro punto ciego de sesgo y nuestro realismo ingenuo se mantengan bajo control.

Nada de lo que hagamos puede hacer que desaparezcan los 4 problemas (hasta que tengamos una forma de ampliar la potencia de cálculo y el almacenamiento de memoria de nuestras mentes para igualarlos a los del universo), pero si aceptamos que estamos permanentemente sesgados, pero que hay margen de mejora, el sesgo de confirmación seguirá ayudándonos a encontrar pruebas que lo corroboren, lo que en última instancia nos llevará a comprendernos mejor a nosotros mismos.

«Desde que aprendí sobre el sesgo de confirmación, ¡no paro de verlo por todas partes!»

Los sesgos cognitivos son sólo herramientas, útiles en los contextos adecuados, perjudiciales en otros. Son las únicas herramientas que tenemos, e incluso son bastante buenas para lo que se supone que deben hacer. Deberíamos familiarizarnos con ellos e incluso apreciar que al menos tenemos cierta capacidad para procesar el universo con nuestros misteriosos cerebros.